地处华中腹地、与秦巴山脉交汇的神农架，群峰叠翠，苍茫迷离。亿万年的自然演化，孕育了种类繁多的地质地貌，储纳了丰富多样的珍奇物种。海拔900米以下的常绿阔叶林温暖湿润，曼青冈、巴东栎、水丝梨、黑壳楠等亚热带树种在这形成遮天蔽日的密林深谷，林下低矮灌木悬钩子的许多叶片被某种动物咬出半圆形的缺口，这是谁干的？神农架生态考察队的学生们找了半天也没发现一点儿蛛丝马迹。
为了一探究竟，队员门白天做好线路标记，等黑夜降临后再来侦察。寂静的夜里从树上常传来“嘻，嘻，嘻”的坏笑声可把考察队员吓坏了，不过有经验的向导说这是鼯鼠的声音，不用怕。顺着白天做好的记号，队员很快抵达悬钩子附近。手电筒像探照灯似的在灌木丛上从左到右，从上到下依次扫描，破坏叶子的凶手找到了。
原来叶片上的缺口是竹节虫干的，白天它们躲到灌木的深处，夜晚，竹节虫就摇摇晃晃地爬到叶片正面啃食了，这种夜行性的植食动物相当狡猾，不仅长得像树枝，而且当它受到惊吓时，其前足会迅速前伸，中、后足收拢，紧挨着身体，这时的它完全像个小树枝，爬在枝条上纹丝不动，巧妙地融合在环境中，令人真假难辨。
除了利用拟态和保护色防御天敌外，竹节虫在行为上还通过模拟随风摇动的枝条、或断肢求生的方式防御鸟、蜘蛛等天敌。依靠逼真的伪装术，竹节虫得以在竞争激烈的自然界生存下来，成为神农架森林里一等一的隐身高手。
在神农架地区，竹节虫被称为“干柴棒”，说是有毒，有“早上咬晚上葬”的说法。（文\陈尽 田梦）
