神农架是全球性生物多样性王国，拥有被称为“地球之肺”的亚热带森林生态系统、被称为“地球之肾”的泥碳藓湿地生态系统和被称为“地球免疫系统”的生物多样性，是中国特有属植物最丰富的地区，是世界生物活化石聚集地和古老、珍稀、特有物种避难所，有维管束植物3758种，野生脊椎动物600多种，拥有珙桐、红豆杉等国家重点保护的野生植物36种，金丝猴、金雕等重点保护野生动物75种。神农架是世界级地史变迁博物馆，地表出露中包括前寒武纪、古生代、中生代、新生代的所有地层单元、地质纪年、山岳奇观、岩溶地貌和古冰川侵蚀遗迹，拥有中元古界、新元古界的标准地质剖面，古生代、中生代、新生代动植物化石群。其自然资源及其生态系统的完整性、原真性、不可再生性和不可复制性全球少有。
为有效保护神农架的自然资源，先后建立了国家级自然保护区、国家森林公园、国家地质公园、国家湿地公园、风景名胜区等保护地类型，还成功申报了联合国教科文组织“世界生物圈保护区”、“世界地质公园网络” 、“国际重要湿地名录”和“世界自然遗产”。随着国家生态文明建设的深入推进，神农架保护与发展的矛盾日益显现，各种保护地交叉重叠、多头管理的碎片化问题客观存在。2013年11月，党的十八届三中全会提出“建立国家公园体制”，随后，我区立即开始系统思考和论证神农架建立国家公园体制的可行性和必要性。
2014年8月，神农架林区向国家发改委和省政府提交了申请创建国家公园体制的报告，组建创建国家公园工作领导小组，并委托专业设计单位进行规划设计。2015年1月，国家发改委等13部委发布《关于印发建立国家公园体制试点方案的通知》（发改社会〔2015〕71号），正式将湖北省纳入我国建立国家公园体制试点的首批9个试点省（市）之一。2016年5月14日国家发改委批复神农架为全国9个国家公园体制试点区之一。
根据中央关于开展国家公园体制试点的有关要求，结合神农架实际，确定了神农架国家公园体制试点的主要内容，近期目标是各类保护地交叉重叠、多头管理的碎片化问题得到基本解决，形成统一、规范、高效的管理体制和资金保障机制，通过积极争取、科学研究、统筹规划、合理部署，达到功能区域深度优化、资源管理更加高效、保护成果更可延展、社区发展持续和谐、权责划分更加明晰、稀缺资源保护更加强化，统筹保护和利用取得成效，形成可复制、可推广的保护管理模式；远景目标是以神农架金丝猴、高山湿地生态系统及北亚热带山地垂直植被带谱的完整保护为核心，发展大科研、大监测及社区共享机制，实现神农架旅游业由观光旅游到生态旅游与科普旅游的转型升级，构建统一、高效、和谐的管理服务体系，将神农架国家公园建设成为人类的“自然课堂”，世界国家公园精品，人类自然遗产保护的示范地。
