在神农架崇山峻岭的怀抱里，藏着一块盆地，一溜平川，略呈S形延伸，因平均海拔1730米，科学界称之为“亚高山盆地”。
盆地中间流淌着一条小溪，小溪串联着九个湖泊，湖泊皆如宝镜，映着日光月色，熠熠生辉，这片地区被称为“大九湖”。
2006年9月，国家林业局批准大九湖湿地为国家级湿地公园。2013年10月24日，大九湖国家湿地公园被国际湿地公约组织列入国际重要湿地名录。
大九湖坐落于湖北省境内长江与汉水的分水岭神农架西北角，是一处岩溶盆地，在冰川和流水共同作用下形成，与重庆接壤，邻近陕西，湿地保护区总面积9320公顷。盆地中央平地为海拔1730-1800m，四周为2200-2800m的亚高山。这里保存有华中地区最为古老、最为典型、最为完好的泥炭藓沼泽湿地。
其湿地类型包括泥炭藓沼泽、亚高山浅水湖泊、人工库塘、草本沼泽、河流等多种类型，是同纬度地区少有的湿地生态系统。
大九湖盆地基底主要为寒武系（距今5.7-5亿年）石灰岩，整个盆地的汇水或渗入地下岩溶裂隙中，或汇入西北部的溶洞通过暗河流出盆地。整个湿地无外来河流补水，也无地表河流排水，自古就有“水从天而来，水从地下走”的说法，十分神奇。
大九湖较为独特的资源禀赋在于湿地核心区的泥炭沼泽，泥炭层平均厚度1.8m左右，最厚达3.6m，湖北全省泥炭分布面积4520.11万平方米，大九湖占800万平方米，储量达4000万立方米，面积和资源量在湖北省都是最多的。
中国古环境研究专家学者，通过对大九湖湿地沉积物的研究，认为大九湖湿地的年龄在27.5万年以上。
睡菜、小黑三棱、红花金丝桃等植物在华中地区仅大九湖湿地有分布记录。圆叶茅膏菜、黄花狸藻食虫植物也分布于大九湖湿地的各个角落。珙桐、红豆杉、巴山冷杉、鹅掌楸、连香树、青钱柳等国家保护的神农架地区古老孑遗植物在湿地周边林地中均有分布。（文/杜华 王品）
