如果你足够幸运，在五月九重的密林下，你会闻到一种温软的香气，弥漫在湿润的空气里。你四处寻找这美妙而又清新的香气从何而来，却找不到，有些懊恼，也有些失望。你不要着急，只要顺着香气抬头仰望，一定能看到高耸的大树之上有朵朵似莲的花朵藏匿于绿叶间。只因为树太高了，你看不清那雪白的花朵，倒是这温润的香气，让你无法错过它。这美丽而又芳香的植物，正是巴东木莲。
巴东木莲是一种极美的树。未及花期的巴东木莲高大挺拔，笔直的树干直插云霄；叶片光洁常绿树荫遮蔽。如果花期已至的巴东木莲则是另一番风格，浓绿的叶丛中，硕大如莲一样的白色花朵盛开着。巴东木莲六片雪白且肥厚的花瓣，包裹着莲台一样的花蕊；含苞待放的花朵如羊脂玉髓般玲珑；当花朵盛开时，花瓣托出鲜红的雄蕊与嫩绿的雌蕊，仿佛圣坛的宝珠一样光彩夺目。皎洁的花朵还具有相当美妙的香气，轻盈地弥漫在整个乔木的周围。这种细腻柔软，却不失优雅的香气让人过嗅难忘。
美丽的巴东木莲是木兰科木莲属植物。木莲属是木兰科中较为原始的类群，也是分布在亚洲东南部的特有属。大多数木莲属植物集中分布在热带和温暖的亚热带地区。中国是木莲属植物分布最多的国家，在中国的西南地区，是木莲属植物分化起源的中心。在众多木莲属植物中，巴东木莲是木莲属植物分布最靠北的物种。巴东木莲是四川东部、湖北以及湖南原生常绿阔叶林的优势种。这种美丽的树种是研究当地原始森林群落结构的重要材料。
不过巴东木莲的美似乎并没有被人们所看中。巴东木莲的叶片宽大，长椭圆形的叶片形似枇杷叶而被当地人叫做“枇杷楠”。因巴东木莲树形挺拔，木质细腻厚重且耐磨，自古巴东木莲都是制作家具的优良木材。巴东木莲的较高经济价值，使曾广泛分布于中国长江流域的巴东木莲被过度采伐而导致其易危。如今在神农架的原始森林里，为数不多的巴东木莲是森林里的优势树种，与细叶楠、润楠等常绿树种组成神农架最美的常绿阔叶林。
巴东木莲虽然在原生的常绿阔叶林中较为常见，但是因为人类的干预，一些退化的常绿林中出现了不少速生的落叶次生林木，这些树种对巴东木莲更新的幼年植株影响较大。虽然巴东木莲生长较快，但是生长更迅速的落叶树种会占据巴东木莲幼苗的生态位置。常绿阔叶林的林下湿度和光照度与常绿阔叶混交林明显不同。因为湿度的降低，光照度的提高，使得森林环境发生改变，原本与巴东木莲共生的众多林下植物群落也会随之发生变化。保护巴东木莲所构建的原始生态环境，也保护与巴东木莲相互依存的众多野生植物。于是通过保护巴东木莲这个森林保护伞，维护巴东木莲以及其所创造的原始环境，可以让我们的子孙后代依然可以享用巴东木莲给人类带来的经济价值，以及那些越来越少也越来越珍贵的原始之美。（撰文*方杰审阅专家*江明喜摄影*刘昂）
物种档案：
巴东木莲Manglietia patungensis
木兰目 Magnoliales
木兰科 Magnoliaceae
木莲属 Manglietia
识别要点：
乔木，树皮淡灰褐色带红色；叶薄革质，倒卵状椭圆形，花白色，有芳香，狭长圆形，先端圆，花药紫红色，聚合果圆柱状椭圆形，淡紫红色。蓇葖露出面具点状凸起。花期5—6月，果期7—10月。
国内分布：湖北西部（巴东、利川）、四川东南部（合江、南川）。
