在自然界，钩藤是一种比较常见的茜草科木质藤本植物。主要分布于中国的广东、广西、云南、贵州、福建、湖南、湖北和江西等地及日本，常生长在山谷溪边的疏林或灌丛中。钩藤之钩源自它从对生叶的腋里抽出侧枝，侧枝简化、向下弯曲成钩，好像一对山羊角，用以攀附其他植物体。
有意思的是，钩藤的侧枝不仅能下弯成“山羊角”，还可以笔直生长，变作花枝，从枝端开出如同绣球的小花序。花序即由数十朵小花按一定规律聚生在一根枝条上形成的花群，组成花序的小花会按一定次序开放、凋谢、结果。钩藤的花序又像长满毛的小球，由于钩藤的叶成对着生，自叶腋处发出的侧枝和球状花序自然也成对出现，小花的内面呈浅绿色至黄色，外面呈粉红色，盛放时看钩藤植株，别具可爱之处。
走进细瞧，钩藤的小花瘦长如大头针，较宽大的“针头”是五分裂的花冠顶部，我们原以为“小球”表面长毛的东西，却是伸出花冠管的长长的雌蕊。雄蕊比雌蕊短了近一半，这样可以避免自我授粉、交配，防止种族退化。
钩藤对中医师来说，是个药名，指钩藤属植物带钩的藤茎。除了钩藤这一种外，同属的姐妹种华钩藤也是中医师认为质量上乘的“钩藤药”。此药味甘、苦，性微寒，有清热、平肝、熄风止痛、降血压等功效。在神农架地区，农民把钩藤采回家熬水给小孩洗澡，防止长疮。
经过现代药理学的研究，已知钩藤含有的药用成分为多种吲哚类生物碱，含量以根和带钩茎的较高。不同种类的钩藤，其生物碱含量有一定差异，其中，钩藤、大叶钩藤、华钩藤等所含的钩藤碱、异钩藤碱等含量较为丰富。（撰文* 陈莹婷审稿专家*江明喜摄影*江明喜）
物种档案：
钩藤 Uncaria rhynchophylla
龙胆目 Gentianales
茜草科 Rubiaceae
钩藤属Uncaria
识别要点：
藤本；茎枝呈圆柱形或类方柱形，有细纵纹。节上生有向下弯曲的双钩或单钩，钩下有托叶痕。叶纸质，椭圆形或椭圆状长圆形，头状花序，花冠裂片卵圆形。果序被短柔毛，星状辐射。花、果期5—12月。
国内分布：
广东、广西、云南、贵州、福建、湖南、湖北及江西。
